Especies Invasoras de Galápagos:
Malos animales

Proyecto Isabela: La erradicación de cabras en Isabela Norte

Las cabras(Capra hircus)no son nativas de las islas Galápagos. Estos animales fueron dejados por las flotas balleneras de siglos pasados e introducidos por colonos, como una forma de asegurarse carne fresca. Isabela Norte estuvo libre de cabras desde la época en que fue formada hasta mediados de la década de 1970. Nadie sabe exactamente cómo llegaron allí: pudieron haber cruzado el istmo de Perry desde Isabela Sur durante algún año especialmente lluvioso, o pudieron haber escapado de los botes pesqueros que solían llevar cabras vivas a bordo como fuente de carne fresca durante largas jornadas de pesca. En 1997 se estima que había (basada en estudios hechos por aire y tierra) aproximadamente entre 100.000 a 150.000 individuos en Isabela norte, un area de alrededor de 250.000km2.

Los grandes rebaños de cabras son muy dañinos:

• Causan niveles de erosión sin precedentes.
• Eliminan la cobertura protectora de vegetación.
• Desplazan la fauna nativa (tortugas terrestres, insectos, etc.) de sus sitios de alimentación.
• Arrasan la biodiversidad de Isabela norte.

El Proyecto

Alrededor del 70% del Proyecto Isabela está financiado por el Proyecto ECU/00/G31 y el financiamiento restante es responsabilidad del gobierno del Ecuador y de las actividades de recaudación de fondos de la Fundación Charles Darwin.

El 95% del personal del Proyecto Isabela es galapagueño, contratado por el PNG y por la FCD. Han sido entrenados específicamente para cumplir con las demandas del trabajo y al momento han constituido un grupo de cazadores altamente sofisticado. Tienen capacitación en diferentes áreas tales como uso y aplicación de GPS, técnicas de caza, uso y seguridad de rifles, uso y entrenamiento de perros y primeros auxilios, entre otros.

Proyecto Isabela tiene cuatro fases:

1. Cuando la densidad de cabras es alta, como es el caso de muchas partes de Isabela Norte, realizan cacería aérea desde un helicóptero para disminuir rápidamente la cantidad total de cabras.
2. Una vez reducida la densidad, las cabras son cazadas por tierra con equipos de cazadores experimentados, ayudados por perros con entrenamiento especial. Los cazadores utilizarán rifles calibre .223 con mira telescópica. Estos rifles son muy precisos por su largo alcance. Los perros entrenados en Galápagos con técnicas desarrolladas en Nueva Zelanda, han aprendido a encontrar cabras y agruparlas hasta que llegue el cazador a la escena. Los perros están entrenados para no atacar a otros animales.
3. Una vez que el número de cabras se haya reducido significativamente mediante la cacería aérea y terrestre, se aplicará la técnica “cabra Judas”, que consiste en poner un collar radiotransmisor a por lo menos 600 cabras, que serán liberadas en diversos lugares estratégicos de la isla. Dado que las cabras son naturalmente gregarias, los individuos con collar buscarán los rebaños restantes, conduciendo así a los cazadores hacia su objetivo mediante la radio-telemetría.
4. La ultima fase es de monitoreo, para asegurar que la erradicación ha sido completa.

Actividades realizadas.

En el año 2004 y contabilizando un total de 796 horas de vuelo invertidas en cacería aérea, podemos decir que la situación en la parte norte de la Isla Isabela es la siguiente:

• El 66% de Isabela Norte está a nivel de chivos judas (no se encuentran cabras ferales sin la ayuda de chivos judas)
• El 29% de Isabela Norte está con densidades poblacionales bajas (mayor tiempo de vuelo para encontrar animales)
• El 5% de Isabela Norte se encuentra con densidades medias y aún requieren mayor trabajo aéreo.

Fuente: Parque Nacional Galápagos y Fundación Charles Darwin.